«Δεν υπάρχει ένα μόνο εύκολα αναγνωρίσιμο ρήγμα», αναφέρει γεωφυσικός της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ.
Έντονο προβληματισμό έχει προκαλέσει στην επιστημονική κοινότητα η ακολουθία δύο ισχυρών σεισμών στη Βενεζουέλα, οι οποίοι σημειώθηκαν με διαφορά μόλις 39 δευτερολέπτων.
Οι πρώτες εκτιμήσεις των ειδικών δείχνουν ότι το φαινόμενο ενδέχεται να συνδέεται με την ενεργοποίηση δύο διαφορετικών ρηγμάτων, ένα σενάριο που δυσκολεύει σημαντικά την κατανόηση της σεισμικής δραστηριότητας.
Ο γεωφυσικός Γουίλιαμ Μπάρνχαρτ από τη Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ στο Γκόλντεν του Κολοράντο, σημειώνει ότι η ίδια η ισχύς των σεισμών ήταν αρκετή για να προκαλέσει σοβαρές καταστροφές.
«Ένας σεισμός μεγέθους 7,2 μόνος του σε αυτή την περιοχή θα ήταν καταστροφικός, όμως 39 δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε ένας σεισμός μεγέθους 7,5, ο οποίος ήταν περίπου τρεις φορές ισχυρότερος», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το γεγονός ότι οι δονήσεις σημειώθηκαν σε χερσαία περιοχή και κοντά σε μεγάλα αστικά κέντρα αύξησε δραματικά τις επιπτώσεις τους. «Είναι απλά μια φρικτή τραγωδία», δήλωσε, υπογραμμίζοντας τη σοβαρότητα της κατάστασης.
Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να εξακριβωθεί τι ακριβώς συνέβη βαθιά κάτω από την επιφάνεια της Γης.
Η επικρατέστερη θεωρία μέχρι στιγμής είναι ότι οι δύο σεισμοί μπορεί να προκλήθηκαν από δύο ξεχωριστά ρήγματα σε μια περιοχή με ιδιαίτερα σύνθετη τεκτονική δομή.
«Είναι πολύ νωρίς για να πούμε με ακρίβεια τι συνέβη κάτω από την επιφάνεια της Γης», εξήγησε ο Μπάρνχαρτ, προσθέτοντας: «Δεν υπάρχει μόνο ένα εύκολα αναγνωρίσιμο ρήγμα που μπορείς να δείξεις και να πεις: “Ο σεισμός συνέβη σίγουρα σε αυτό το ρήγμα”».
Το ζήτημα των πολλαπλών ρηγμάτων βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της επιστημονικής συζήτησης, καθώς για πολλά χρόνια οι εκτιμήσεις σεισμικού κινδύνου βασίζονταν κυρίως στην υπόθεση ότι ένας μεγάλος σεισμός προέρχεται από ένα συγκεκριμένο ρήγμα.
Ο Κρις Γκόλντφινγκερ, παλαιοσεισμολόγος στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, εξηγεί ότι η επιστημονική κοινότητα έχει ήδη αντιμετωπίσει παρόμοια περίπτωση στο παρελθόν, με τον σεισμό του Καϊκούρα στη Νέα Ζηλανδία το 2016.
«Πάντα τείνουμε να υποθέτουμε ότι οι σεισμοί θα συμβαίνουν μόνο σε ένα ρήγμα», ανέφερε, σημειώνοντας ότι το φαινόμενο του 2016 άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες αντιλαμβάνονται τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ γειτονικών ρηγμάτων.
«Ο πρώτος σεισμός ήρθε εντελώς απροσδόκητα. Δεν είχαμε καμία ιδέα ότι θα μπορούσε να συμβεί κάτι τέτοιο», είπε ο Γκόλντφινγκερ. «Και τώρα έχουμε έναν δεύτερο, 10 χρόνια αργότερα, όπου δύο πραγματικά μεγάλοι σεισμοί συνέβησαν σε ξεχωριστά ρήγματα».
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι παρόμοια σύνθετα συστήματα ρηγμάτων υπάρχουν και σε άλλες περιοχές του πλανήτη, όπως στην Καλιφόρνια, όπου τμήματα του συστήματος του ρήγματος του Αγίου Ανδρέα και του Σαν Τζασίντο παρουσιάζουν ιδιαίτερη σεισμική πολυπλοκότητα.
Μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένα τμήματα αυτών των ρηγμάτων ενδέχεται να βρίσκονται σε πολύ υψηλά επίπεδα συσσώρευσης τάσης, ωστόσο η Καλιφόρνια θεωρείται πολύ καλύτερα προετοιμασμένη για ένα μεγάλο σεισμικό γεγονός σε σύγκριση με άλλες περιοχές.
«Αυτό το επίπεδο ετοιμότητας είναι σπάνιο», σημείωσε ο Γκόλντφινγκερ, επισημαίνοντας ότι σε πολλές περιοχές του κόσμου οι κατασκευές δεν έχουν ακολουθήσει την εξέλιξη της επιστημονικής γνώσης γύρω από τους σεισμούς.
Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά: «Πολλά από αυτά τα κτίρια σε όλο τον κόσμο χτίστηκαν πριν από την εποχή της τεκτονικής των πλακών. Αλλά είναι απλώς κάτι τρομακτικά δύσκολο να σκεφτεί κανείς την αναβάθμιση ολόκληρων πόλεων».
Τέλος, οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι η ταυτόχρονη εκδήλωση σεισμών στη Βενεζουέλα, την Ιαπωνία και την Καλιφόρνια δεν συνδέεται μεταξύ της.
«Από ό,τι καταλαβαίνουμε, αυτοί οι σεισμοί δεν έχουν καμία απολύτως σχέση μεταξύ τους», δήλωσε ο Μπάρνχαρτ, υπενθυμίζοντας ότι οι σεισμοί είναι ένα συνεχές παγκόσμιο φαινόμενο, με τους περισσότερους να σημειώνονται σε θαλάσσιες περιοχές και να περνούν απαρατήρητοι.
